【西武】西口文也監督インタビュー　古巣復帰の若林楽人は「元々ポテンシャルは高い選手」

――オールスター明けの大事な後半戦最初のカードで見事勝ち越しました。バファローズとの3連戦（7月31日～8月2日、15～17回戦）を振り返っていかがでしょうか？
西口「後半戦というより、シーズン残り3分の1というところで何とか勝ち越したいなという思いのもと戦ったのですが、なんとか無事に勝ち越せて一安心というところです」

――土日（8月1日、2日）のゲームは、両日とも1失点でゲームを終えました。その裏には（トレイ）ウィンゲンター投手が連続のホールド記録（8月4日試合前時点で18試合連続ホールド）でNPB新記録に王手をかけるなど、ブルペン陣の安定感が光っています。自慢の投手陣はどうですか？
西口「中継ぎ陣は、森脇（亮介）だったり、山田（陽翔）だったりが帰ってきて、より一層厚みを増したかなと、安定感が増したかなという感じです」

――2連投がめどだったり、球数についても細かい管理をされていますが、このスタイルは後半戦で崩していったりというのは考えられますか？
西口「8月は暑いことが予想されるので、そこはそのままいこうかなというふうに思っています」

――打線も繋がっている中で、外野手の桑原（将志）選手、長谷川（信哉）選手に加えて西川（愛也）選手の怪我がありました。そこで古巣復帰を果たした若林（楽人）選手ですが、どんなところに期待していますか？
西口「元々ポテンシャルは高い選手なので、いいところでいい活躍をしてほしい、いい1本を出して欲しいと思います」

――実際2試合で即スタメン起用もありましたが、内容をみていていかがでしたか？
西口「昔より選球眼がよくなったのではないかなと思います」

――今日の先発は平良（海馬）投手です。今シーズンのマリーンズ戦はここまで4試合に登板して相性もよさそうですが、どう振り返りますか？
西口「安定した投球を続けてくれているとは思うのですが、ここ最近長いイニングを投げていないので、今日は7回ぐらい投げてくれたら嬉しいなと思っています」

――なかなかここ数試合長いイニングを投げられていない要因はどう受け止めていますか？
西口「平良の場合は明らかなボールというよりも、惜しいボールが多いので、ボール球を減らしてくれれば球数が減るのではないかなと思います」

――ここ2試合、蛭間（拓哉）選手の2番起用というところもハマっているようにみえるわけですが、これはどんな部分に期待しての2番起用なのでしょうか？
西口「誰を2番に起用しようかなという中で、蛭間が最適かなと思い起用しましたけど、明日は左ピッチャーが予想されるので、そこは変えます」

――（アレクサンダー）カナリオ選手もいますし、怪我人が続出しているという中で、スタメンだったりレギュラーだったりの組み替えも大変なのではないですか？
西口「蛭間だったり、代わりに上がってきた選手だったりが活躍してくれているので頼もしいです」

――後半戦、ここから大事なゲームが続いていきます。まずはマリーンズ2連戦の意気込みを聞かせてください。
西口「今日平良に頑張ってもらって、明日は佐藤爽に頑張ってもらって、先発にしっかりゲームを作ってもらって、2連勝できるように頑張っていきたいと思います」

※インタビュアー：文化放送・小宅世人アナウンサー