「アップルパンチまたかましていきたい」6-7月メットライフ生命賞は外崎と今井(ライオンズナイター)

ファンがその月で“最も輝いたプレー”を選ぶ「メットライフ生命月間ベストプレー賞」。
本日2日、6-7月度の同賞に、6月12日の中日戦で好投をみせた今井達也と、7月4日のオリックス戦で同点本塁打を放った外崎修汰が輝いたことが発表された。

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今井はこの日の勝利が今季4勝目、7回125球2失点の熱投だった。
西武は初回にいきなり6点を先制するが、今井は直後の2回に2失点。しかしその後は変化球を左右に散らし、直球も唸りを上げて3回から7回までスコアボードに0を刻んだ。内海の今季初勝利と“5票差”という僅差で輝いた受賞だったこともあり、「大変すばらしいプレーが多い中から選んでいただき、本当にうれしいです」と白い歯をみせた今井。「自分としても納得のいく抑え方ができた試合でしたので、非常に印象に残っております。選んでいただきましたファンの皆さま、ノミネートいただいたメットライフ生命の皆さま、ありがとうございます。また獲れるように頑張ります！」と再受賞にも意欲を見せた。

外崎はこの一発が今シーズンの第1号。4月上旬、死球を受けて腓骨骨折をし、長いリハビリ期間を経ての待望の一発だったが「感触はそうですね…入るとは思わなかったのですが、スタンドまでいってくれて良かったです。ライオンズファンから大きな拍手をいただいて嬉しいですね」と振り返っていた。今回の受賞を知った外崎は、少し驚きながらも「今シーズン1本目のホームランですし、非常に印象に残っています。メットライフ生命月間ベストプレー賞にまた選んでいただけるよう、アップルパンチをまたかましていきたいです！」と喜んだ。

シーズンの終盤戦も2人の活躍に期待がかかる。