西武・牧野、プロ野球の捕手は「ヤバいポジション」【若獅子インタビューvol.16】(ライオンズナイター)

2018年ドラフト5位で西武に入団し、3年目を迎えた牧野翔矢。
「1年目は内容の薄い1年だったなと思います。頭で理解できても体がついてきませんでしたし、野球を深く理解せずに日々を過ごしていたと思います」と振り返る。2年目は6月に右有鉤骨骨折。有鉤骨鉤切除術を受け三軍生活が続いたが、そこで当時、育成コーチを務めていた上本達之の指により、牧野の野球に対する姿勢に変化が表れる。「上本さんは捕手だったので、配球から打者の仕草までたくさんのことを教えてもらいました。打撃についても、下半身の使い方や手を柔らかく使うことなど手取り足取り教えてもらったことで、自分の頭で理解したことが体で表現できるようになりました」。怪我の影響で試合出場こそ少なかったものの、充実した1年を過ごした。

そして迎えた3年目の今年。「一軍昇格」を目標に立てたが、現状果たすことはできていない。シーズンの半分以上を消化した今、ここまでの自己採点は「50点以下」だと話す。「前半にケガをしてしまって、また１年間戦い抜くことができなかったことが一番悔しいです」と唇を噛んだ。一軍昇格のためには、守備だけでなく、打撃でも結果を残していなかいといけない。岡田雅利は小技もそつなくこなし、森友哉は青天井のパワーと卓越した打撃技術、柘植世那は粘りのある打撃と意外性にも定評がある。超えるべき壁にはそれぞれ長所がある。「僕の理想は内野の間を抜くような打球です。詰まってでも、泳がされてでもヒットになれば」とコツコツ単打を積み重ねていきながら戦いの輪に加わるつもりだ。

守備面では、自らがマスクを被った試合での「防御率３点台」、そして盗塁阻止率は「４割台」を目標に掲げる。練習ではキャッチングとネットスローを何度も繰り返し「地味な練習ですが、全てにつながってくる大事なこと」と基礎をしっかり固める毎日だ。

現在、一緒にファームで調整を続ける柘植世那は「面倒見のいいお兄ちゃん」。タイプこそ違うものの、自主トレも共にした柘植が近くにいることは心強い。「いま防御率5点台と高いので下げられるように。それによってチームが勝つことがベストですし、その中でもコツコツとヒットを重ねていきたいです」と巻き返しを誓った。

長く捕手を続けていながらも、プロ入りして改めて感じたことがある。「プロになったら捕手って『ヤバいポジション』なんだと思いました。毎日が試合で自分の結果も残しつつ、チームも勝たないといけないとなるとプレッシャーが凄いです」とこの世界で自らに課された責任の大きさを受け止めている。ただ、それは牧野の努力次第で一瞬にして勝利の立役者になる瞬間も訪れるだろう。「チームが勝ったとき、ヒットを打った打者がヒーロー、好投をしたら投手がヒーロー、その次に捕手はヒーローだと思います。バッテリーとして見てくれたら嬉しいですね」とバッテリーでお立ち台に上がる日を実現させるべく、今日も白球に向き合う。

【牧野翔矢（まきの・しょうや)選手プロフィール】
2001年3月4日生まれ(20歳)／178㎝・80kg／右投げ左打ち／石川県出身／穴水町立穴水中学校～遊学館高校／2019年ドラフト5位で西武入団