【101回箱根駅伝】創価大学・榎木和貴監督　2区吉田響に関して「山の神になるよりも、2区で区間記録を出した方が…」〜往路終了後インタビュー〜

――今日の往路を振り返って
「1区は中央大学が先行して、吉居(駿恭、3年)くんが1分ぐらいかなっていう予想をしていたが、思いのほか突っ走ってしまった。第2集団でしっかりと我慢して、集団の先頭から20秒以内に繋いでくれればいいかなと思っていて、予定通りの走りをしてくれた。2区の吉田響(4年)は、当初5区という選択肢もあったが、チーム目標を達成するために2区を志願してくれた。区間新記録でチームの流れを作りることをしっかりと体現してくれた。頼もしい走りをしてくれたと思う。スティーブン・ムチーニ(2年)は響の流れをうまく繋いでトップに立とうと攻めた走りをしてくれた。思いのほか中央大学さんが先に逃げていたの先頭には立てなかったが、我々が目指していた走りを3区までできたのは良かった。4区の野沢(悠真、3年)は昨年同じ区間を経験しているので、攻略方法を熟知した中でチャレンジして、後ろから太田(蒼生、4年)くんに追われる立場ではありましたが、最後までしっかりと粘る走りをしてくれた。欲を言えばもう少し最後の 1km、2kmで食らいついていければと、本人もそこは反省点としてあったんですけど、そこだけがちょっと悔いが残る走りだったかなって。本人も言っていた。5区は1年生でチャレンジさせましたが、本当によく上りで粘ってくれました。上りから下りへの切り替えがうまくできず、差を広げられてしまったが、チームが目指す走りは9割方できた。6区は前回走っている川上(翔太、2年)が、またしっかりと攻め直しというところで、チーム目標、総合優勝に向けて最後まで諦めずにチャレンジしていきたい」

――吉田響選手は2区を志願した？
「11月の全日本大学駅伝が終わってから、これだけスピードが出せる走りができるようになった。箱根駅伝も、目指していた山の神になるよりも、2区で区間記録を出した方がチームの流れも作れるし、チーム目標の往路優勝、そして総合優勝に近づくんじゃないかと。そうしたいという意見が一致しました。そこから2ヶ月かけて2区への挑戦をしてきた」

――復路のポイントはどのあたりですか？
「6区と7区で良い滑り出し、流れを作ることが大事になってくると思います。復路も調子の良い選手、実績のある選手が控えていますので、最後まで諦めずにチャレンジしていきたいと思います」

――監督の言葉からは、まだ成長を続けているチームの姿が見えます。
「まだ完成系ではない。新興大学でもあり、チャレンジャーの身でもあるので、優勝を目標にできるチームになったのは成長を感じる。まだまだ強くなる創価大学を見せるので、期待していただきたい」