【101回箱根　往路2位】中央大学・藤原正和監督「選手たちが強かった」〜往路終了後インタビュー〜

ーー2位という成績、手応えを感じる結果でしたね。
「全日本大学駅伝の惨敗を受けて、この2ヶ月学生たちが覚悟を持って、自分たちが変わりたいと思ってやってきてくれました。片道ですけど、そういう意味ではやっぱり（中央大学の）選手が強かったということは証明はできたと思います。我々の想定の上限よりも上に行きました。明日の復路、もう一度同じことを証明して、なんとか青山学院大学さんに抗いたいなと思っています」

ーー1区の吉井(駿恭、3年)がチームに勢いをつけてくれた？
「あそこまで差が広がるとは我々も思っていなかったのですが、40秒から1分(差を)あけてほしいということも伝えていた。それが2分以上(差が)ありましたので、強かったですね。何チームか（ついて）来ると踏んでいたんですけど、来なかったので、本人としては「ラッキー」って言っていました」

ーー飛び出すことは監督との事前の打ち合わせで決めていた？
「一応本人と話した時に、こういう風になったらこうしようという何パターンかは作っていた。最初がスローペースだったので、本人が決めて出ていったという形ですね」

ーー往路の前半（2区・溜池が区間9位、3区・本間が区間賞）で素晴らしい展開になりました。
「1〜3区は自信を持って(選手を)置いていましたので、まず2つは区間賞を獲れるだろうなと思っていました。4区の白川(陽大、3年)は、太田(蒼生、青山学院大、4年)くんが相手だったので、かなり苦しいかなと思ったのですが、よく粘ってくれました。4、5区は設定をしっかりと守って頑張ってくれましたので、明日につながるいい走りだったのではないかなと思います」

━━1区から10000ｍ27分台ランナーを3人並べるというのは予定通り？
「この3人で勝負をして、できるだけ前に行こうと。鍵になったのはやはり3区の本間（颯、2年）。本当に調子も良かったですし、我々としてもアドバンテージをできるだけここで得たいと考えていました。あそこで2分24秒まで差を広げてくれたので、5区までもつれる展開にしてくれたのかなと」

ーー初の箱根となった5区・園木（大斗、4年）について
「彼は5年目。覚悟して残ってやると言った。頑張りました。彼だけじゃなくて、親御さんを含め覚悟を持った1年だったと思いますし、それをなんとか形にできたのは、我々というよりも彼の努力だと思います。素直に褒めてあげたい。若林（宏樹、青山学院大学4年）くんがさすがだなと。」

━━往路優勝は頭にあった？
「園木に渡った時点では、もしかしたらと思いました。でも、大平台以降の若林くんの走りを見ていると、これはどれだけ差を最小で終えられるかだなと思いましたので、よく粘ってくれました」

━━復路に向けて
「（先頭の青山学院とは）1分半差がありますし、野村(昭夢、4年)くんは実力者。こちらも浦田(優斗、4年)ということで、下りではもうそんなに差は変わらないだろうと。7区、8区が我々にとっては1つ大きな鍵になるかなと思っていますので、ここで勝負をかけていきたいなと思っています」

━━勝負をかけるということは優勝を狙っていくということ？
「やっぱりやるからには勝ちたいですから。頂点を目指して、明日はピクニックをさせないように頑張りたいと思います」