駒澤大学が優勝候補大本命～文化放送 第100回東京箱根間往復大学駅伝競走 実況中継

出雲駅伝、全日本大学駅伝と、他を寄せ付けず圧倒的な強さで優勝を果たしたのが駒澤大学だ。

両駅伝では一度も先頭を明け渡すことがなかった。当然、第100回箱根駅伝でも優勝候補の大本命といえる。

「この1年、様々なプレッシャーの中で戦ってきた選手たちは非常に逞しく成長してきた」

今季より指揮をとる藤田敦史監督は、箱根駅伝に挑む選手たちをこう評する。

鈴木芽吹（4年）、篠原倖太朗（3年）、佐藤圭汰（2年）のトリプルエースをはじめ、12月11日のチームエントリーで登録した16人に、確かな手応えを得ているからこその言葉だろう。

今季、藤田監督は、“三冠を達成した駒澤史上最強のチームに対する挑戦”というテーマを掲げ、あえて『2年連続の三冠』という具体的な目標をできるだけ口にしないようにしていた。それは選手たちに余計なプレッシャーを与えないようにするための配慮からだった。プロ野球で日本一に輝いた阪神タイガースの岡田彰布監督が“アレ”と表現していたことと同じだ。

11月の八王子ロングディスタンスの１万mでは、佐藤が27分28秒50のU20日本記録を打ち立て、鈴木が27分30秒69、篠原が27分38秒66とそろって好記録をマークした。実業団勢をも打ち負かしたのにもかかわらず、篠原は、佐藤と鈴木に先着され「まだまだ弱い」と悔しさを露わにしていた。この意識の高さが、今も大八木弘明総監督から指導を受ける3人を、学生の枠を超えたトップランナーへと成長させたのだろう。

それぞれの希望区間は、佐藤が「１区」、鈴木が「２区か４区」、篠原が「全区間どこでも走れる」と回答。往路に3人がつぎ込まれることが予想されるが、希望区間通りなら、出雲と全日本のように１区から先頭を独走する展開になるかもしれない。
むしろ、独走の展開が今季の駒大の勝ちパターン。今季は後手に回るレースをしていないだけに、他校に先行された場合、どのようなレースを見せるか…。

山も強い。前回5区で好走した山川拓馬（2年）は、昨季と比べて格段に走力が付いている。出雲では3区で、独走の展開のなか、留学生2人に次ぐ区間３位と好走。全日本の8区でも区間賞を獲得している。他校であれば、間違いなく“エース”と呼ばれる力の持ち主だ。前回６区区間賞の伊藤蒼唯（2年）も、出雲、全日本と区間上位で走っており、走力は昨季以上と見ていい。

その他の山候補も力がある。金子伊吹（4年）は５区で実績があり、６区候補の1人、帰山侑大（2年）は5000mで13分37秒54とスピードに磨きをかけている。リザーブ（と見られる選手たち）がしっかりしているだけに、山川、伊藤を平地区間に回すというオプションもある。

その他にも、ワールドユニバーシティゲームズ5000m銀メダルの安原太陽（4年）は駅伝でも実績があり、赤星雄斗（4年）は関東インカレ（２部）でハーフマラソンを制した。さらに、全日本１区区間賞の赤津勇進（4年）が控える。駅伝男の花尾恭輔（4年）もケガから復調した。

１万m27分台を持つ唐澤拓海選手（4年）、前回10区の青柿響選手（4年）が、今季ケガもあって登録から外れたが、言い換えれば、万全ではない彼らを外しても大丈夫なほど、戦力が充実しているのだ。

「新チームが始まったときから、部員1人も取りこぼしなく、全員で目標に向かっていくチームにしていきたかった。そういうチームを箱根駅伝当日で最高の状態にさせたい。体調不良とかケガなどがなく当日を迎えられれば、絶対に優勝できるメンバーが揃っていると思っています」

主将の鈴木は、確信を持って、こう宣言した。

一体どこに隙を見出せばいいのか、他校の監督は頭を悩ませているに違いない。

TEXT&PHOTO
和田悟志（Wada satoshi)

★箱根駅伝出場チーム・ランナー情報満載「箱根駅伝への道」はこちらから★