３週連続の激走は、単なる偶然なのだろうか。
歴史的名牝の快挙により、今週もまた日本の競馬史が書き換えられた。
１１月１日「第１６２回天皇賞・秋」（３歳以上オープン、ＧＩ、芝２０００メートル、１２頭立て）は、
クリストフ・ルメール騎手騎乗で断然の１番人気に支持されたアーモンドアイ（牝５歳）が勝った。
ＧＩ馬７頭と豪華メンバーが集結した秋の中距離王決定戦を制し、史上最多の芝ＧＩ８勝目。
アーモンドアイは、２０１８年に桜花賞、オークス、秋華賞、ジャパンＣと４つのＧＩを制し、
２０１９年は天皇賞・秋に加え、海外ＧＩのドバイターフでも勝利を挙げた。
５歳となった今年、ヴィクトリアマイルでＧＩ７勝目を挙げたが、安田記念では２着。
約５力月の間隔で、今回天皇賞・秋を制し、２００２、２００３年のシンボリクリスエス以来史上２頭目、
牝馬では初となる秋の天皇賞連覇を達成した。
「シンボリルドルフやディープインパクト、キタサンブラックら歴代の名馬も果たせなかった
"壁"を突破し、日本競馬の歴史に新たな１ページを刻んだ。」
と言われるが、シンボリルドルフやディープインパクトは種牡馬の役割が非常に大きく
４歳で予定通り引退した。同じ土俵で語ることに異論を唱えるファンがいるのは事実だ。
それでもアーモンドアイが素晴らしい馬であることには変わらない。
そのアーモンドアイも、オーナーのシルクレーシングの規定では
牝馬が現役をつづけられるのは6歳の3月までだそうだから、彼女にとって最後の秋シーズンだった。
今回アーモンドアイの偉業は「ルドルフの呪い」から脱したことも挙げられている。
先に記したが、アーモンドアイは６月７日の安田記念（Ｇ１）で2着に敗れている。
「芝GI8勝」が壁となっていたのはなぜか。
シンボリルドルフという競走馬がいた。
大層な強さで皐月賞・日本ダービー・菊花賞の三冠を無敗で制覇したのは1984年。
中央競馬にグレード制が導入された年だった。
そのルドルフが史上最多の芝GI7勝を挙げて以来、
肩を並べるところまで来た馬は、テイエムオペラオー、ディープインパクト、ウオッカ、ジェンティルドンナ、
そしてキタサンブラックと、アーモンドアイの前に5頭いたのだが、みな壁を超えることはできなかった。
いつしか人はこのジンクスを「ルドルフの呪い」と呼ぶようになった。
今回も呪いが発動するのか？と言われていたところを、見事に８勝目を勝とったのだ。
大きな勝利の原動力は鞍上のクリストフ・ルメール騎手。
２０１８年天皇賞・秋から天皇賞５連勝。
１９４９～５１年の保田隆芳元騎手以来６９年ぶり２人目となる天皇賞・秋３連覇となった。
大一番での信頼度や実力は説明はいらない。
そのルメール騎手、インタビューで目を赤くしていた。
「信じられないパフォーマンス。今日、日本一になった。
もちろん強い馬だが、毎回乗る時はプレッシャーが凄いです。
本当にG1・8勝目を獲りたかったから重圧があった。
改めてアーモンドアイは凄くよい競馬をした。
最後はきつかったけど、よく頑張ってくれた」と馬を称えた。
前走2着の安田記念は出遅れが響いたが、今回はスムーズなスタート。
最後の直線はフィエールマン、クロノジェネシスの猛追を受けたが
「ちょっと怖かった。坂のぼってからはちょっとキツかった。外から馬がきたので心配したが、
アーモンドアイはめちゃくちゃ強かった。頑張ってくれた」と振り返った。
その外から来たフィエールマンのジョッキーは先週勝った福永祐一。
先週の菊花賞は、コントレイルが優勝。
福永祐一騎手のコントレイルと.ルメール騎手のアリストテレスとのゴール前の壮絶な一騎打ちがハイライトとなった。
今回は、逆の立場で相棒に鞭をいれていたのだ。
ところで、アーモンドアイは、共同馬主クラブ・シルクレーシングの所有馬。
共同馬主クラブは、『馬主にはなれないが馬を所有したい』という人たちに向けてつくられたシステム。
会員はパンフレットを見て馬体をチェックしたり、父母や兄弟姉妹、
入厩予定の厩舎などから活躍できるかどうかを見極めたりして、支払える金額の範囲内で個々の馬に出資する。
競走馬は1年あたり8000頭が生産される。そのうち共同で所有できる馬は約1割の800頭前後。
この800頭は21社ある共同馬主クラブにて所有され、それぞれ募集価格と募集口数が提示されるという。
アーモンドアイは募集価格3000万円、1口6万円で500口の出資者が募られた。
つまり、のべ500人の出資者が1口6万円で共同馬主（一口馬主）となっている馬だ。
この値段はかなり安く、厩舎では新人教育の馬として管理されていたと聞く。
育成が進められるにつれ、2歳春を迎える頃には「いつしか騎乗歴の長いスタッフが乗っても、
押さえるのが大変になっていました」と言われるほどの成長ぶりを見せていた。
その馬が記録を作ったのだ。
アーモンドアイは、目頭と、目尻がきゅっと閉じていて、
幅広い部分は、広すぎず、狭すぎずの、スッキリ、キリッとした東洋的神秘を持つ目のこと。
新記録の瞬間、彼女の眼には何が映ったのだろう。

芝G1 8勝牝馬