ソメイヨシノの花びらが舞う中
水泳界を牽引してきた男が
現役という花を散らす時が来た。
競泳の北島康介選手が現役引退を表明。
３３歳、スーツ姿の北島選手は
「現役生活を退きます」と引退を正式に表明したうえで、
「幸せな選手生活だった。
平井先生（コーチ）がいたからこそ金メダルを取れたし、
仲間がいたからこそ、やってこられたと思う」と心境を述べた。
その表情には、国民の期待という重圧から解放された
安ど感があった。

彼の飾らない言葉が好きだった。
印象に残っているレースについては
「あえて挙げるなら北京オリンピックの１００メートル平泳ぎ。
１００％勝てるかどうか分からなかったなか、
パーフェクトで会心のレースができた」と振り返った。
そうか、あの時か・・・
北島選手に北京でインタビュー出来たのが良い思い出だ。

引退会見、今だからという内容にも感動。
２００４年の流行語大賞にもなったアテネオリンピックでの
「チョー気持ちいい」という言葉について、
「泣きたかったのを我慢して言ったことば」
と笑いながら明かした。
泣きたいほど嬉しかったけれど涙を流したら・・・
そんな「うれし涙の代わり」だったからこそ
私達の心に刺さったのだ。
どんな表現でも、思いが乗れば人に伝わる
人が発する言葉とは、単なる音声ではない。
その響きや強弱に繊細な心が込められているものなのだ。
今後については、
「水泳界だけでなくスポーツ界に貢献したい気持ちが強い。」
と話していた北島選手。
花びらの後には青々とした葉が出てくる。
次のステージも楽しみだ。

極み

時は流れる