いま、全国で問題になっている耕作に使われていない農地。「耕作放棄地」と言います。
そんななか、愛知県・豊田市では、自治体とＪＡが一般向けの講習会を行い、
すでに就農をした人もいるそうです。一体、どのような活動なのでしょうか？

今日は「愛知県豊田市」「農ライフ　創生センター」職員の赤川巧さんにお話を
お伺いします。

◎豊田市と言えば、自動車産業が盛んなイメージがありますが・・・

元々は農村地域で、中山間地を含む農地が1万ヘクタールもあります。
しかし最近では、農業が続けられないという高齢者がいるため耕作放棄地として
何もやらない土地があります。一方で、新しく農業をやろうと思っても農地がありません。

◎農ライフ創生センターの取り組みを教えて下さい。

まず、「農ライフ創生センター」は豊田市の施設です。
講習会は市とＪＡが７年前にはじめた取り組みで、１年＆２年コースがあり、
週１回、実施。作物別、または少量多品目を作り、直売所出荷を目指します。
講師はＪＡや普及所の職員。赤川さんもＪＡの職員。現在出向でセンターに来ています。

◎１年コースと２年コースの違いを教えて下さい。

１年では、基礎的な事を学び、２年目には１人２００平米の土地を振り分け、
自力で野菜を栽培してもらいます。
指導員や講師が、野菜作りに関してアドバイス。カリキュラムは３月?翌年の２月
まで。区切り良く４月からはじまらないのは、４月の定植に向け３月にハウス内で
種の管理などを学習するためです。

◎何人ぐらいの方が、参加しているのでしょうか？

今年も１年コース１４名、２年コース４９名が参加。年齢は６５歳まで。
夫婦で参加する人もいます。

◎カリキュラムを終えた方の就農率も高いそうですね！

８０％以上の就農率を誇る。兼業農家になる人もいれば、直売所に野菜を出荷する
人もいます。農作業は３６５日の仕事、重労働だと驚く人も・・・
ただしみんなやる気があり、質問なども盛んに出て積極的です。

◎おしまいに、「よい食」とは何かを教えてください。

豊田市は、果樹栽培も盛ん。地元の果物を食べることです。