2007年10月14日　栃木県・下野市　ＪＡおやま国分寺支店　農産課　課長　白石渡さん

栃木県・下野市は、関東平野の北部、栃木県の中南部に位置。平成１８年に国分寺町を含む３つの町が合併してできた町。
ゆうがおの栽培が伝わったのは今からおよそ３００年前。ゆうがお作りが盛んに行われていた近江の国。現在の滋賀県の将軍が、領地がえで栃木県の城主になったのがきっかけ。ゆうがおの種を取り寄せたのが、始まりだと言われている。
ゆうがおから、どのようにしてかんぴょうを作るのかというと、ゆうがおを収穫したあとに、専用のカッターで薄くかつらむきし、それを同じ幅・長さにそろえ天日干しする。全て手作業で行うため、大変な肉体労働。かんぴょうづくりは、夜明けと共にスタート！
ゆうがおを栽培するにあたって苦労している事は、ゆうがおの実は非常にデリケートで収穫したらすぐに加工しなければいけない。そのため収穫時期である７～８月になると、深夜２時か３時頃から収穫作業をスタート。この時期は、家族総出で行う家も少なくない。ゆうがおは、大きなもので７、８ｋｇあるので結構重い。
今年は猛暑の影響で、畑がからからで水遣りに苦労した。