12月11日 ゲスト：川口淳一郎さん
◆テーマ：『世界初の快挙！はやぶさ 奇跡の生還の舞台裏！』◆
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地球から約３億キロメートル離れた小惑星イトカワへ――。
計画開始から１５年以上、打ち上げから７年・・・
６０億キロを旅したはやぶさは今年６月、地球へ奇跡の帰還を果たし、
はやぶさに搭載した帰還カプセルが持ち帰った微粒子は
小惑星イトカワのものであることが確認されました。
ゲストには、探査機はやぶさプロジェクトマネージャー
ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）教授の
川口淳一郎さんをお招きして、
小惑星からサンプルを持ちかえる
世界初の偉業を成し遂げ、
故郷地球の空に散った…
はやぶさ 奇跡の帰還の真実、
はやぶさへの想いの数々を伺いました。
はやぶさは次々に降りかかる困難をいかに乗り越えたのか――
そして宇宙開発の未来とは――。
■なぜイトカワを目指したのか？
往復の宇宙飛行ができる天体は、わずかに10個程度。
その中で、２番目に簡単に往復できる天体として
“見る角度によるとラッコにしか見えない”
イトカワが選ばれました。
大きさは、長い距離で
540メートル。
宇宙から見たら
“点”のような小さな天体。
川口 「実は、着いたこと自体、我々は大変誇りに思ってるんです」
■微粒子で何がわかるのか？
「地球の内部がどのような物質でできているかを知ることが課題」（川口）
地球の中心核は熱で融解した液体鉄と考えられています。
重い物質は沈み、軽い物質が上（表面）へ。
そのため、表面を掘っただけでは地球の内部はわかりません。
川口 「それを知るために小惑星に行くんです」
小惑星の集合体が地球になった――と考えられることから
（地球のように）溶けなかった天体は重い物質も軽い物質も混在。
小惑星を調査することで、
太陽系の“元々の材料”を知ることができ、
年代を分析して“いつできたものか”がわかる――。
川口 「太陽系の昔を知ることができるんですね」
■数十年後の新発見に期待！
大きさは100分の1ミリ以下という微粒子。
もちろん、肉眼では見えません。
特殊なへらで かきとり調査をしますが、
全てをかきとることはせず、一部は意図的にサンプルを残すのだそうです。
これは（30年おけば）
30年後の最新技術での分析が可能になるから。
数十年後に“新発見”が期待でき、
“ＪＡＸＡの発表”に世界が注目する未来がやってくるかもしれません。
なお、
分析力の世界的レベルのトップはアメリカ。
日本が追いつく日は訪れるのでしょうか――？
川口 「妙な言い方ですけど、ようやく“国産”の試料がとれたことですから、
これで大いに進んでほしいと思います」
■トラブルの連続から奇跡の生還へ
◆イトカワ着陸
はやぶさが降りられる場所は
半径100メートル、起伏は１メートル弱の場所とされ、
当初は３箇所あると考えられていました。
しかし、地表は想定以上に“ゴツゴツ”していて
唯一
「ミューゼスの海」と呼んだ
幅４０メートルの場所しかなかった・・・
さらに、当初 組み込まれたプログラムでは着陸不可能と判明。
そこで、専門家が集まりアイデアを出し合った結果
コンピューターに任せていた処理に、
あえて人間を介在させることで爆発的に進展。
弘兼 「なるほど、コンピューターより人間が入った方がよかった――」
川口 「面白いですよね」
◆最初の着陸
はやぶさに搭載された障害物を検出するセンサーが何かの反射に反応し
「障害物がある」と判断。
“地上からの指令を待ち状態”になり、その間、２度３度バウンドし着陸。
（座り込む状態に）
この１回目の着陸時は砂の採取を断念。
◆ラストチャンスも予期せぬ事態に･･･
2005年11月中に地球に向けて出発しなければ帰還できない――という
タイムリミットが迫る2005年11月26日――ラストチャンス。
サンプル採取の方法は、地表に弾丸を撃たせ、舞い上がった砂を採取する計画。
しかしプログラムの問題から
「弾丸発射」ではなく「発射回路を“安全”側に戻せ」という
指令が先に届くことになり・・・
川口 「弾丸を撃てば、大きな物体でも速い速度で跳ね返って、捕獲されますよね。
ところが（弾丸を撃てず 着陸による）遅い速度でぶつかりますから
かなり小さなものでないと、（衝撃で）飛び上がってこない。
飛び上がってくるものがあるとすれば 微粒子しかないということは
１年半か２年前には予測していました」
◆行方不明 ～ エンジン故障
「はやぶさはいっぺん、死んじゃったんですね」（川口）
ロケット燃料が漏れ出したことが原因で
太陽の方向を向けなくなった
はやぶさからの信号が途絶え･･･
救出すべく、必死に解析、いろいろな指令を巧みに工夫――。
やがて太陽の光がパラボラアンテナに当たり、
通信可能の状態となりますが、
次に待っていたのはエンジン停止――。
４台のエンジンは全て寿命が尽き、2009年11月には動かなくなりました。
そこで・・・
エンジンの壊れていないところ同士をつないで運転する――という
試験すらしていない奇策を駆使！
川口 「動くかどうか際どかったんですけど、なんとか動き出したんですね。
工夫をしてもらった方に頭が下がりますよね」
◆大気圏再突入
「6月13日――最後どこまでできるのか、我々自身も
『これは挑戦だな』と思っていました」（川口）
大気圏突入の際、熱に耐えることはできるのか――。
１メートル四方のカプセルにかかる
熱量は
電気ストーブ1万5000台分。
弘兼 「もう、想像できないです…（笑）」
川口 「周りでご覧になっていた方は
最後パラシュート開けば終わりと思ってたかもしれません（笑）
そこは、われわれにとって大きな“ジャンプ”だったんです」
結果は……展示されたカプセルをご覧になった皆さんはご存じのとおり
耐熱シールドが見事役割を果たし、カプセルは無事回収されました。
石川 「きらめきながら夜空に消えていったはやぶさ…
みんな『ありがとう！』という想いで見届けてましたよね」
■快挙の陰に･･･下町工場のベテラン職人の技
はやぶさプロジェクトの実験段階で
地球に帰還した
カプセルやサンプル採取用の
ボックスの試作を手掛けた
清水機械（東京・江東区）社長の
山崎秀雄さんに電話でお話を伺いました。
清水機械は、従業員５人。
最年少は６３歳。山崎さんは来週18日に６８歳の誕生日を迎え
平均年齢は６５歳くらい――。
プロジェクトの構想段階で
カプセルの風洞模型（空力性能を確かめる模型）や
サンプルを採取する装置――100～200のアイディアの中から
可能性のありそうなものを、実際に弾丸を撃てるものを含め――
試作をＪＡＸＡが清水機械に依頼。
（イトカワの微粒子が入っていたニュースを聞いて）
山崎 「すごく嬉しく思ったのと、
川口先生が喜んだ顔を見られて二重の喜びです」
川口 「試作するには、清水機械さんのように
臨機応変に応えてくれる方がいないと できないんです」
弘兼 「宇宙技術を、下町の熟練工の方々がが支えているっていうのは
不思議な感じがしますね」
■はやぶさ２の行先は？？
国からの正式なＧＯサインを待ちながら、すでに準備に入っているという
“はやぶさ２”プロジェクトについて伺いました。
はやぶさは『行けるところ』としてイトカワに送りましたが、
今度は より積極的に
『知りたいところ』に探査機を送る予定。
知りたいこととは･･･
地球上の生命が生まれる環境を作る
“有機物”や
“水”の起源。
川口 「その故郷に行こうということなんです。
たとえば、火星を回っている小天体に行くと、
そこは有機物と水のふるさとがある――。
そこに行ってサンプルを持って帰ろう――ということですね」
地球温暖化の原因は
二酸化炭素とされていますが
“二酸化炭素のふるさと”から試料を採取することで地球の過去がわかる！
川口 「我々の進化をひも解くカギを提示することができる――
それを狙ってます」
■お送りした曲目
◆未知との遭遇 （サウンドトラックより）
（弘兼セレクション）
◆テルスター ／ トルネイドス（トルナドース）
（弘兼セレクション）
◆見上げてごらん夜の星を ／ 坂本九
（川口淳一郎さんのリクエスト）
◆案山子 ／ さだまさし
◆５００マイルも離れて ／ ピーター・ポール＆マリー
（川口淳一郎さんが初めて買ったアルバムの一曲）
川口淳一郎さんの名言・好きな言葉はこちらをご覧ください。
2010年12月11日
阿藤
